Shodo is naast keramiek, beeldhouwkunst, inktschilderen, houtbewerking, origani en bonsai een van de oudste traditionele kunstvormen van Japan.
Het tovert leestekens om tot grafische kunst.

Shodo wordt in verschillende vormen beoefend:

-    als creatieve hobby. Daartoe wordt het in de Japanse scholen aangeboden als keuzevak
-    als een vorm van of in combinatie met meditatie omwille van enkele opvallende gelijkenissen met meditatie (Zen):

          .  beide werken vanuit het hart
          .  beide hechten belang aan focus en ademhaling
          .  de gedachten bevinden zich in een meditatieve toestand (mushin)
          .  de beoefenaar moet in staat zijn om opgelopen tegenslagen en frustraties opzij te zetten

-    als performance act
-    in competitieverband: wedstrijden waarin 2 personen, soms ook wel 2 groepen het tegen elkaar opnemen om het mooiste kunstwerk te
     maken of het meeste indruk te maken tijdens de uitvoering van hun act

Kalligrafie, de methode voor het schrijven of ook nog de kunst van het schoonschrift, werd oorspronkelijk beoefend in China en is zo oud als het Chinese schrift zelf. Ze is in de loop der eeuwen deel gaan uitmaken van de cultuur in meerdere landen van Oost-Azië waaronder Japan, Korea, Taiwan en Vietnam..., waar ze nog steeds wordt beoefend.

In 2009 werd de kalligrafie door UNESCO opgenomen in de lijst van meesterwerken van het immaterieel cultureel erfgoed van de mensheid.